Chevalier des Indes

Aux éditions Les Indes savantes, le livre de Jean Deloche, Jean-Baptiste Chevalier, Le dernier champion de la cause française en Inde (1729-1789), m'a fait découvrir un de ces Français que l'Inde a fait monter au palmarès des aventuriers de ce siècle.

Un homme d'une intrépidité et d'une audace étonnantes. Alors qu'il est employé de la Compagnie des Indes depuis 1752, il pénètre en Assam, royaume interdit aux Indiens eux-mêmes. Il revient à Dhaka où, avec quelques compagnons, il tient en échec pendant plusieurs mois l'armée d'un nabab local. Puis il part au Bhoutan, au Tibet.
En 1778, il est gouverneur de Chandernagor, lorsque les Anglais se saisissent de cet établissement. Chevalier fuit alors vers le sud, à travers des zones tribales. Fait prisonnier, il est ramené à Calcutta. Puis il fuit vers l'Europe. Fait naufrage en mer Rouge. Est harcelé par les Bédouins. Gagne Alexandrie par le Nil. Arrive en Italie, traverse les Alpes sur une luge et enfin, revient à Paris.

Bref, un personnage haut en couleurs, et pourtant peu connu.


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