samedi 25 décembre 2010

Edmund Halley and the Comet

 
Près de 250 ans avant qu’un groupe de rock initialement appelé The Saddlemen prenne le nom de Bill Haley with Haley’s Comets, Edmund Halley, avec deux « L » celui-là, publiait en 1705 la somme de son travail d’astronomie, en latin Astronomiae Cometicae Synopsis, puis en traduction anglaise A Synopsis of the Astronomy of Comets (Synopsis de l’astronomie des comètes).



Dans ce document, Edmund Halley démontrait que la comète observée en 1682 était très probablement celle déjà observée en 1456, 1531 et 1607, et qu’elle serait donc à nouveau observée en 1758.
Né en 1656, Halley se doutait bien qu’il y avait peu de chances qu’il soit vivant lors du retour de cette comète, car il aurait fallu qu’il vive jusqu’à 102 ans. Il n’a donc pas eu le plaisir de voir que sa théorie et sa démonstration étaient valides.

Mais, la comète qui finira par prendre le nom de Halley était bien au rendez-vous, apparaissant le 25 décembre 1758, 15 ans après la mort de l’astronome.

Si vous êtes hermétique au caractère religieux du 25 décembre ou à son mercantilisme effréné, joignez-vous donc à moi pour y voir un bel exemple du génie de l’esprit humain, en saluant cet homme de sciences du Siècle des Lumières, ami d’un autre grand savant, Isaac Newton.



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Illustration hébergée sur le site de Science Photo Library avec la description suivante :
Credit:  ROYAL ASTRONOMICAL SOCIETY / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Caption:  Halley's paper on comets. Title page of an English translation and reprint of the paper A Synopsis of the Astronomy of Comets (1705), by the English astronomer Edmond Halley (1656-1742). It was in this paper that Halley announced his theory that the comets seen in 1456, 1531, 1607 and 1682 were the same object. In the same paper, he made his successful prediction of its return in 1758. The comet was subsequently named Halley's Comet in his honour. The original paper was written in Latin as Astronomiae Cometicae Synopsis, and was first published in 1705 in Philosophical Transactions, the journal of the Royal Society of London. At the time, Halley was Savilian Professor of Geometry at Oxford University, a position he had held since 1703. He was made Astronomer Royal in 1720.

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